CONGRESO GLOBAL DE ATLETAS El Liderazgo de Atletas en acción en el Congreso Global de Atletas 2005 "¡Vengan y vean los cambios hechos por los atletas de Olimpiadas Especiales alrededor del mundo!" Esta invitación extendida por la Presidenta del Congreso Global de Atletas de Olimpiadas Especiales 2005 Loretta Claiborne anunció la sesión de apertura del Congreso, realizado del 6-8 de Junio 2005 en la Ciudad del Saber, un exuberante campo que hasta hace algún tiempo fue una base militar de Estados Unidos en la Ciudad de Panamá. Este segundo Congreso Global de Atletas  de Olimpiadas Especiales (el primero fue realizado en el 2000 en Holanda) proporciona un foro para los líderes del movimiento — los atletas — para discutir temas apremiantes y hacer recomendaciones para cambiar las políticas de Olimpiadas Especiales.           Los oradores en la sesión de apertura incluyeron a Manuel J. Campos, Director de la Secretaría Nacional para la Integración Social de Personas con Discapacidades, y del Presidente y CEO de Olimpiadas Especiales Bruce Pasternack, quien anunció, "Nos estamos embarcando hoy en un viaje, un viaje que ha llevado a Olimpiadas Especiales de ser un programa pequeño con 1,000 atletas de pocos países en 1968 hasta hoy, cuando tenemos aproximadamente 2 millones de atletas de más de 150 países y 200 Programas alrededor del mundo. El viaje continúa con este Congreso, que ayudará a nuestro movimiento a crecer al siguiente nivel, no sólo en número sino en calidad."                     La Primera Dama de la República de Panamá, señora Vivian Fernández de Torrijos dijo, "Es un honor para nosotros tener la presencia de cada atleta en nuestro país. Es nuestro sueño que ustedes puedan tomar su destino y decisiones en sus manos como lo están haciendo hoy." La sesión de apertura tomó entonces un giro dramático conforme el atleta de Olimpiadas Especiales Distrito de Columbia presentó a cada atleta delegado al Congreso por su nombre y país conforme ellos entraban al centro de conferencias para tomar sus lugares en la historia de Olimpiadas Especiales y deliberaban sobre temas que consideran prioridades en nombre de todos los atletas del movimiento. Los 67 atletas de 35 países trabajaron a puerta cerrada en privado, en discusiones únicamente de los atletas, para desarrollar una estrategia que establecerá precedentes y afectará a los atletas en los años venideros. Por tres días, fue una maratón de reuniones, convocaciones ruidosas en el pasillo y un silencio solemne cuando los atletas deliberaban sobre cuatro temas que los atletas alrededor del mundo identificaron como importantes para ellos: 1. ¿Cómo debe Olimpiadas Especiales manejar el "hacer trampa" en las carreras preliminares? 2. ¿Debe haber un estándar mínimo sobre cuánto entrenamiento y competición está disponible para cada atleta en cada deporte ofrecido? 3. ¿Debe solicitarse a cada Programa de Olimpiadas Especiales que desarrolle una estrategia para que los atletas líderes participen en las relaciones gubernamentales para apoyar al movimiento? 4. ¿Deben involucrarse los atletas en la recaudación de fondos para el movimiento, y si es así, cómo? Al atleta de Olimpiadas Especiales Canadá Ken McLean le apasiona que los atletas sean escuchados. "Regresaremos a nuestros respectivos países y les diremos a nuestros atletas y Juntas Directivas exactamente lo que pensamos. Esperamos que nuestras palabras sean grabadas en piedra, es lo que quiero decir, que Olimpiadas Especiales, en su totalidad hasta la Junta Directiva Internacional y en todos los niveles, tomen en cuenta lo que decimos, entiendan lo que sentimos, y que nuestras deliberaciones no caigan en el vacío y que las implementen." Y todos los atletas fueron igual de discretos. Estos atletas dirigidos por una agenda se reunieron a puerta cerrada, solos, sin la jerarquía del personal administrativo o ejecutivo de Olimpiadas Especiales o mentores, para debatir y decidir su propio futuro. Richard Conley de Olimpiadas Especiales Kansas (Estados Unidos de América) estaba optimista con el resultado del Congreso. "Estamos aquí para mejorar a Olimpiadas Especiales en una forma muy positiva." Terrence Davis de St. Vincent, estuvo de acuerdo. "Reunir a los atletas para que digan, éstas son las cosas que nos afectan, ya sean buenas o malas, es definitivamente un paso importante en una organización que va de fortaleza en fortaleza. Para que podamos ayudarnos entre nosotros efectivamente, debemos estar abiertos a nuevas ideas y opiniones." El momento en que la Presidenta del Congreso de Atletas, Loretta Claiborne, llegó al escenario central, miró a los participantes del Congreso e inició la sesión, la realidad de la auto-determinación evocó un orgullo intenso y una exuberancia emocionante. La deliberación de cada día en uno o dos de los cuatro temas, siguieron el mismo proceso. Diez grupos pequeños de seis o siete atletas presentaron el tema e iniciaron la discusión preliminar. Claiborne, supervisora del desarrollo del primer día, llamó a un descanso para abrir una discusión general. Docenas de atletas tomaron turnos para presentar argumentos poderosos, directos sobre el tema.  Alguna de la información que presentaron se originó de grupos de enfoque que tuvieron con atletas en sus países de origen; alguna, de la investigación cuidadosa y dedicada que los atletas acumularon; y alguna en forma de anécdotas personales. Esta sesión a micrófono abierto ayudó a los atletas del Congreso a obtener una perspectiva más amplia y profunda del tema en cuestión y motivó mayor discusión cuando se reunieron en sus grupos pequeños para re-evaluar y refinar sus recomendaciones.   Luego Claiborne junto con los facilitadores, identificaron tres temas recurrentes que se han desarrollado de las discusiones del grupo pequeño. Después de resumir el enfoque de su debate, se les solicitó a los atletas considerar individualmente su elección de estos temas y que votaran elevando una tarjeta roja, verde o amarilla para indicar sus selecciones. Fue un momento reconfortante cuando las tarjetas brotaron de la mano de cada atleta; expresando sus decisiones, sus voces, su futuro.   Al final de la sesión del primer día, los atletas votaron una vez más, esta vez para elegir un nuevo Presidente del Congreso de Atletas. Diez candidatos fueron seleccionados y ellos representaron un amplio rango de países desde China y Costa Rica hasta los Estados Unidos y África del Sur. Los nominados fueron el centro de atención con discursos espontáneos y cuando los votos fueron contados, Ephraim Mohlakane de África del Sur resultó el nuevo líder del Congreso. En su discurso de aceptación, Mohlakane dijo, "Esta posición no es fácil, pero será fácil por los atletas de Olimpiadas Especiales. Olimpiadas Especiales ha cambiado mucho en las vidas de las personas; ha cambiado actitudes, así que espero que juntos podamos hacer mucho  más.   Los atletas han demostrado que ya no son líderes inexpertos sino voceros maduros y efectivos tomadores de decisiones. Informe de la Reunión Global del Grupo de Trabajo ALP's 2006 Regresar a ALPs